Reünie in Abu Dhabi

Er was er een jarig, hoera, hoera!! Jawel, vake had een bijzondere verjaardag te vieren en voor deze gelegenheid nodigde hij het hele gezin met kinderen en kleinkinderen uit voor een reunie in... Abu Dhabi! Er zijn minder leuke bestemmingen om een familiebijeenkomst te houden moet ik zeggen.

Abu Dhabi is één van de zeven emiraten die samen de Verenigde Arabische Emiraten vormen. Tot zo'n 60 jaar geleden was het een onontgonnen woestijngebied waar mensen leefden van het fokken van kamelen en het parelvissen. Pas in 1958 werd er aardolie gevonden en sjeik Zayed heeft deze vondst onmiddellijk gebruikt voor het moderniseren van het land. Met als resultaat een kunstmatig moderne stad, alles mooi, nieuw en proper, en enkele opvallende landmarks.

Voor het nieuwe Guggenheim-museum en een nieuw filiaal van het Louvre waren we nog net iets te vroeg, maar we konden wel de prachtige en grootse Al Zayed Moskee bezoeken, de corniche met enkele indrukwekkende skyscrapers en het prachtige Emirates Palace.

de prachtige moskee, alleen toegankelijk in gepaste outfit

echte en would-be sjeiks in het Emirates Palace

oud en nieuw, of beter: minder nieuw en nieuw

Sinds enkele jaren wordt jaarlijks een grote prijs van de Formule 1 op Abu Dhabi gereden. Ferrari heeft hier dan ook zijn stempel gedrukt met een groot indoor pretpark genaamd 'Ferrari World'. Het was er - net zoals in het hotel en in de rest van de stad - helemaal niet druk waardoor we nergens moesten aanschuiven. Naast klassiekers zoals films met 3D effecten, race-parcours en kabelbaantjes was er een superleuk Training Camp waar de kinderen hun grenzen konden verleggen op klimmuren en zelfs klimmen op een pamperpaal! Mathias en Sarah verbaasden ons hoe ze zonder aarzelen op de hoogste paal gingen rechtstaan! En Jonas verraste hoe goed en vlot hij tot helemaal bovenaan de klimmuur klom (kan ik echt niet hoger?) om dan niet meer naar beneden te durven... Aan aanmoediging geen gebrek!

We zaten op de snelste rollercoaster ter wereld en voelden hoe het is om van 0 naar 240km/u te gaan in 5 seconden. Echt mega!!

En -only for big children!- Tom en ik oefenden onze race-skills in de karting academy. Ook echt een supercoole ervaring! 

mathias op de pamperpaal

sarah aan het klimmen

iedereen kampioen :-)

Genoeg kicks, er was gelukkig ook tijd om te relaxen en van de luxe in het hotel, de heerlijke buffetten, het zalige zwembad, het prachtige weer en, last but not least: het goede gezelschap te genieten!!

We hoopten het vakantiegevoel en -weer mee te kunnen nemen naar Moscow, maar dat was buiten de weergoden gerekend: sneeuw, sneeuw en nog meer sneeuw toen we landden.

Maar de mooie herinneringen aan een prachtige familievakantie kan niemand ons nog afnemen!

2 meisjes op het strand...

... ze lezen nog geen modebladen maar maken zandkastelen

2 stoere binken aan de bar

een vis in het water

de laatste avond :-(

géén blij weerzien met de sneeuw!!

Citytrip Smolensk

Of all places, een citytrip naar Smolensk?

Het idee ontstond na het optreden van Stromae waar we andere Vlamingen Liesbet en Tomas ontmoetten. Zij wonen met hun gezin in Smolensk en waren zo gastvrij om ons voor een weekendje uit te nodigen. Het leek ons een buitenkans om hen en het échte Rusland een beetje beter te leren kennen, en zo trokken we er enkele weekends geleden samen met Lien en Steven heen.

Smolensk ligt op een goeie 400 km ten westen van Moskou, zonder autosnelweg, dus wel een flinke rit. Het klinkt in onze oren als een onbekend en dus klein stadje, maar telt wel meer inwoners dan Gent en heeft ook historisch iets te betekenen. Het heeft wegens zijn strategische ligging aan een rivier en tussen Moskou en Litouwen een belangrijke rol gespeeld in de geschiedenis, vooral als strijdtoneel voor vele veldslagen waarbij het vaak een buffer vormde tegen aanvallers die richting Moskou wilden trekken. Hieraan heeft Smolensk zijn status van "heldenstad" te danken.

Liesbet en Tomas toonden ons de highlights: een monument ter nagedachtenis van de slag tegen Napoleon, het Kremlin (het grootste van Rusland) en een hele mooie kathedraal (zo mooi dat Napoleon zijn leger verbood om het te verwoesten op straffe van dood). En na al deze bezienswaardigheden toonden ze ons ook dat Smolensk "rocks"! We genoten van lekker eten begeleid door lokaal zangtalent en sexy danseressen!

De volgende dag reden we naar het nabijgelegen Katyn dat bekend staat om het bloedbad dat er plaatsvond in 1940: meer dan 20.000 Poolse intellectuelen werden er vermoord op bevel van Stalin die op die manier hoopte het verzet tegen het communisme in de kiem te smoren. De massagraven werden beplant met bomen, wat nu een heel mooie en serene indruk geeft. Het laagje verse sneeuw maakte de omgeving nog mooier en stiller.

We sloten af met wat vertier voor grote en kleine kinderen: bowlen en eten! En dan was het helaas alweer tijd om Moscow-waarts te keren. Hoewel, helemaal helaas vonden we dat ook weer niet. Moscow en Rosinka zijn een stuk toegankelijker en comfortabeler voor buitenlanders. Ok, er is dan wel een McDo in Smolensk, maar veel verder lijkt de westerse consumtiebeschaving nog niet doorgedrongen. Behalve internationale winkels zijn er ook geen internationale scholen en ook helemaal geen andere buitenlanders te vinden, en al zeker geen Engelssprekende Russen... Dit is pas expat voor gevorderden!!