Birthday boys

Zowel Tom als Mathias mochten deze maand een extra kaarsje uitblazen!
Mathias keek reikhalzend uit naar zijn verjaardag, die sinds we in Rusland wonen een beetje gespreid gevierd wordt. Zo ook dit jaar. Hij mocht al onder de kerstboom enkele verjaardagscadeautjes en -omslagjes van de familie openmaken, waarmee hij een Ipod kocht!

Zijn verjaardag zelf werd opgefleurd door in de klas te trakteren met Dunking Donuts (en zo moest ik eens niet bakken :)) en naar aloude traditie met versgeperst fruitsap in een glas met suikerrandje, en met cadeautjes van de zussen. Pas in het weekend -want Tom was die week niet thuis- vierden we met z'n allen. En het feestje voor de klasvriendjes heeft hij nog tegoed. 12 Rocks!!













Tom laat zijn verjaardag liever discreet passeren, maar dat is buiten de Russen gerekend! Ook dit jaar hadden de collega's weer voor een origineel geschenk gezorgd: een echte Russische muts (heel leuk voor de verkleeddoos!!). We waren zo voorzienig pralines mee te brengen uit België om mee te trakteren. Everybody happy :)




Verder bracht deze maand heel veel sneeuw, double digit vriestemperaturen en veel kleurrijke zonsop- en -ondergangen.

En sinds deze week plots temperaturen iets boven nul, met als gevolg overal plassen als zwembaden, massa's sneeuw die van de daken naar beneden glijdt en spiegelgladde voetpaden. Buitenkomen is nu enkel nog op eigen risico! Hopelijk houdt dit kwakkelweer niet te lang aan, of onze moedige februari-bezoekers mogen met rubberlaarzen komen in plaats van met sneeuwbotten! :(

Nieuw jaar nieuwe hobby?

Tom en Mathias zijn al langer overtuigd, maar zelf had ik nog een duwtje in de rug nodig om mij aan het hier zeer populaire cross country skieën over te geven.
Het leek mij vooral veel moeite om toch niet erg snel vooruit te gaan.
Maar het duwtje kwam er; er viel massa's verse sneeuw en ik kon aanhaken bij enkele Nederlandse vriendinnen.

Om geen al te gek figuur te slaan bekeek ik vooraf nog snel even een filmpje op youtube 'how to cross country ski: the basics' ;) heel nuttig!!

Met z'n vijven trokken we het bos achter de compound in. Ik moet zeggen, de wandeling ernaar toe vond ik vreselijk vermoeiend, bergaf en bergop, sleuren met latten en stokken, en verwachtende dat het lastigste nog moest komen... maar het langlaufen zelf viel reuze mee! Al lag het tempo niet heel hoog, ik vond dat we het er prima vanaf brachten voor 4 absolute beginners. Op het einde wachtte er nog een heuse afdaling op ons zodat ik zelfs heel even leek te skieën :) Kortom: voor herhaling vatbaar!! Ware het niet dat ik de dagen erna geveld was door een griepachtig virus en mijn langlauf- en andere activiteiten moest stilleggen. Maar deze week ben ik er weer helemaal klaar voor!

Behalve een sportief hoogtepunt, beleefden we eerder deze maand ook een absoluut cultureel hoogtepunt: we hadden tickets bemachtigd voor het Zwanenmeer in het Bolshoi Theater!!
Het was nog een spannende onderneming, want Tom moest de dagen ervoor naar Zweden en zou pas landen 2u voor aanvang van het ballet = een onrealistisch strakke planning. Gelukkig kon hij zijn vlucht vervroegen en riskeerden we zo niet het begin te missen.
Ik had eerder al het geluk het Bolshoi eens achter de schermen te kunnen bezoeken (zie eerdere blogpost http://moscowmonopole.blogspot.ru/2014/07/parels-in-moskou.html), maar een balletvoorstelling meemaken maakt het extra bijzonder. En dan zeker het Zwanenmeer, want dat was ook het eerste ballet dat ooit opgevoerd werd in het theater in 1877.
We hebben genoten...

Bigger, better, higher, longer

Als er iets is waar ze hier in Moskou straf in zijn, is het in vestigen van grootte-records. Een heel verschil als je uit Brugge komt dat bekend staat om zijn smalste straatje, kleinste venstertje en een hele resem steegjes en pleintjes!

Het begint al met de stad zelf: met zijn officieel 16 miljoen inwoners (effectief zijn het er nog heel wat meer) is het de grootste stad van Europa, en tevens de meest noordelijk gelegen metropool.
Maar dat is nog maar het begin.
Deze grootstad is bekend om haar metro, die het meest intensief gebruikte metronet ter wereld is met op weekdagen rond de 10 miljoen passagiers per dag. Bovendien heeft metrostation Park Pobedi de langste roltrappen ter wereld: 126m lang. En misschien niet objectief vast te stellen, maar volgens velen is de metro van Moskou de mooiste ter wereld. (I agree!!)

Zeker niet het mooiste, maar wel het 8e grootste standbeeld ter wereld is dat van Peter de Grote. Het weegt om en bij de 1000 ton en bevat 600 ton staal, brons en koper. Volgens geruchten was het beeld van Peter de Grote oorspronkelijk een beeld van Columbus. Architect Tsereteli maakte het om de vijfhonderdste verjaardag van de ontdekking van het continent Amerika te vieren. Hij probeerde het beeld in 1991 te slijten aan de Verenigde Staten, Spanje en enkele Latijns-Amerikaanse landen. Omdat deze landen niet geïnteresseerd waren in het kunstobject sloopte Tsereteli het hoofd van Columbus eraf en verving het door het gezicht van Peter de Grote.

Qua bibliotheek moet Moskou enkel de bib in Washington laten voorgaan in grootte.

De allergrootste safir ter wereld is te vinden in het diamantenfonds in het Kremlin. Behalve deze gigantische steen behoort de hele collectie tot de meest spectaculaire juwelencollecties ter wereld.

In de categorie ontspanning worden ook enkele records gebroken:
In november 2015 opende de grooste openluchtschaatsbaan van Europa zijn 'deuren' in het VDNK park in Moskou met een ijsvlakte van maar liefst 20.000 m2.
Ook het grootste shoppingcenter van Europa opende vorig jaar in Moskou zijn deuren: Aviapark.
En in een andere shoppingmall die helemaal in het teken van kinderen staat, vind je sinds vorig jaar de grootste Lego constructie ter wereld. Het is een toren die door zijn opstelling helaas niet helemaal tot zijn recht komt, vind ik persoonlijk.

En dan zijn er nog de torens:
7 van de 8 hoogste torens in Europa staan in Moscow. Toen wij  hier in 2012 toekwamen was de Mercury toren (de bruine op de foto) met zijn 338,9m de hoogste, maar deze werd intussen al 2x overtroffen door naburige torens in Moscow City: de OKO toren (354,1m) en nu de Federation Tower die 373,3m hoog wordt.
Een van de 'kleinere' torens van Moscow City huisvest het restaurant 'Sixty' (op de tweeenzestigste verdieping, maar dat klonk niet zo cool) dat hiermee wel beschouwd wordt als het hoogst gelegen restaurant van Europa.

De Ostankino toren of TV toren, 540,1 m is de hoogste structuur in Europa en 8e hoogste alleenstaande structuur ter wereld.

Wellicht is de lijst nog langer, maar tot hier 'mijn' verzameling voorbeelden die de grootheidswaanzin van de Moskoviet illustreren ;)