Life in Russia

Ongelooflijk hoe snel een jaar voorbijvliegt. We zitten in de laatste rechte lijn van dit schooljaar, nog slechts 5 weken te gaan. Tijd voor een kleine evaluatie.
Als je me vraagt wat ik het ergerlijkst vind aan Rusland/Moscow, dan zet ik op nummer 1 steevast het boodschappen doen. Nooit kom je thuis met je volledige boodschappenlijstje, en dan hoeft daar echt niets exotisch op te staan. Zo waren er afgelopen weekend in de hele Metro geen 1 liter spuitwaterflessen meer te vinden. Best vervelend als je weet dat Metro enkel met de auto te bereiken is en de enige winkel is voor zover ik weet die spuitwater in 1l flessen verkoopt. Los van het feit dat er wel eens een stockbreuk is, gebeurt het ook regelmatig dat bepaalde groenten en fruit reeds rot in de winkel liggen. Thuiskomen van boodschappen doen is altijd een beetje frustrerend.
Een andere grote bron van ergernis is het verkeer. Russen rijden ongedisciplineerd, met vele accidenten tot gevolg die het verkeer nog meer in de knoop helpen dan dat door de vele auto's reeds het geval is.
Ook erg vervelend, en voor mijn marketing brein moeilijk te snappen, is het complete gebrek aan klantgerichtheid bij de Russen. Ik wil hier geen klaagmuur van maken, dus zal ik mij van verdere vbn onthouden, maar ik ben mijn bestelling bij Tanuki Take Away (zie eerder blogbericht) nog niet vergeten ;-)

Het is natuurlijk niet allemaal kommer en kwel hier in Moscow. Er zijn ook massa's dingen waar ik van hou, en waarvan ik nu al weet dat ik ze zal missen als ik hier weg ben.
Wat is het zalig om op elk uur van elke dag te kunnen gaan shoppen. Winkels zijn gewoon open op zondag, en vaak 24h op 24! That makes me smile :-)
Ook hou ik van steden waar de metro als vervoersmiddel "rules". Op en top efficiënt, altijd stipt, logisch en snel (hoewel het voor mij nog wel wat sneller zou mogen wegens de grote afstanden hier). Bovendien zijn de metrostations in Moscow centrum bezienswaardigheden op zich.
Het zal velen verbazen, maar een van de zaken die ik hier beter vind dan in België is: het weer! Ja echt, ook al zitten we hier 6 maanden ondergesneeuwd, het weer is hier tenminste niet "wisselvallig". Ofwel is het koud met variaties van -5 tot -25, ofwel is het warm, ttz +20. Geen gedoe met tussenseizoenen. Klaar en duidelijk.
En wat ik het tofst van al vind hier is dat alles kan, terwijl niks mag. Haha! Ik lijk wel het orakel van Delphi. Ik stel voor dat ik hier eens een blogbericht apart aan wijd! Wordt vervolgd!

Bezoek uit België!

De lange koude winter is eindelijk achter de rug, alle sneeuw is gesmolten en de temperatuur gaat richting 30°: het bezoekers-seizoen is begonnen!
Vorige woensdag kwamen meme, pepe, tante Fientje en Paul toe. Met veel enthousiasme, maar zonder valiezen wegens een staking bij de bagageafhandelaars in Zaventem. Meme was er wonderwel in geslaagd toch nog heel wat cadeautjes in haar handbagage te proppen, tot grote vreugde van de kids!
Ik verwelkomde hen met een kleine russische touch: als aperitiefhapje "blini's met kaviaar". Dit, alsook de vodka vielen wel in de smaak van het gezelschap. Voor de rest heb ik hen meer vertrouwde en europese zaken voorgeschoteld aangezien "typisch russisch" meestal synoniem staat voor zwaar en vettig, tenzij het dan weer superduur is...

Het programma was drukgevuld. Elke morgen, nadat de kids aan school waren afgezet namen we de bus en vervolgens metro naar het centrum, voor wat sightseeing. Het Rode Plein met Basiliuskathedraal, de Gum, Alexanderpark, het Kremlin vanbinnen en vanbuiten, Kristus Verlosser - alias Pussy Riot - Kathedraal, Old Arbat, Gallery of 19th and 20th century Art, ... passeerden allemaal de revue. Op tijd en stond afgewisseld met een deugddoend hapje en/of drankje, oa op het schitterende terras van Bosco op het Rode Plein, bij onze geliefde Starbucks, of bij de belgische keten "Le Pain Quotidien". Ik leerde zelf weer wat leuke nieuwe plekjes kennen. Ons bezoek liet zich verschillende malen ontvallen aangenaam verrast te zijn door zoveel schoons in Moscow - zo mooi zelfs dat ze niet de indruk hadden in Moscow te zijn!

De terugreis naar Rosinka verliep niet altijd even vlekkeloos. Zo moesten we een dag met z'n vijven + chauffeur in een niet al te grote taxi. Wat waren we blij om aan de ingang van Rosinka uit te kunnen stappen en de rest te voet te doen! Een andere dag lieten we ons vervoeren door een authentieke Lada uit de jaren stillekes die eruitzag alsof hij elk moment uit elkaar kon vallen.

In het weekend waren we zo mogelijk nog creatiever met vervoer: met z'n 9-en in de Volvo vormde voor ons geen enkel probleem (voor kleine afstanden weliswaar).

 Als "special event" bezochten we op zondag het Bolshoi Circus. Ik vond het erg vergelijkbaar met het Oude Circus dat we enkele weken geleden zagen. De dierenacts waren iets minder spectaculair (deze keer geen op een bal lopende olifanten), maar dit werd dan weer gecompenseerd door iets meer acrobatie, lichteffecten en show-gehalte. Ondanks een duurtijd van bijna 3 uur waren onze kids tot de laatste minuut geboeid.

Omdat we dan toch in de buurt waren wandelden we nog eens langs de Moscow State University, de grootste van de "Seven Sisters" die onder Stalin werden opgetrokken en een unieke stempel drukken op Moscow.

We hadden lang getwijfeld naar welk restaurant we ons bezoek zouden meenemen op zaterdagavond. Keuze aan goeie restaurants te over. Uiteindelijk gingen we voor Sixty, een restaurant die zoals de naam het verraadt op de 60e verdieping ligt van een van de skypskrapers in Moscow City. Het eten was overheerlijk, het interieur supertrendy, de vrouwelijke gasten in het restaurant zo mogelijk nog trendy-er dan het interieur (in tegenstelling tot de mannen die er meestal als ongelikte beren bijlopen). Als kers op de taart gingen vanaf een uur of 9 elk uur de ramen even open wat de gelegenheid gaf om een nog beter zicht te krijgen op de Moscow Skyline en wat leuke foto's te nemen. Echt héél speciaal!! En echt héél leuk om hier getrakteerd te worden! ;-)

Verder moesten onze bezoekers natuurlijk ook de geneugten van het dagelijkse leven leren kennen: de kindjes naar school brengen en weer afhalen, kijken naar de zwemles, boodschappen doen in Okey, in de file staan, gaan eten in het Rosinka restaurant, supporteren bij huiswerk maken en boekjes lezen, foto's kijken op Apple TV en vaststellen dat ons draadloos netwerk geen 4 tablets en 1 TV tegelijk aankan, nog in de file staan...

Het was een leuke, goedgevulde, gezellige, boeiende week die veel te snel voorbij was. Wat is het ineens stil, ik zou zelfs zeggen: saai, in huis. Gelukkig ligt daar nog een belastingformulier op mij te wachten om ingevuld te worden.

Er is er een jarig...

...dat kun je wel zien, dat is Lotte!!

Hoera! 5 jaar!!

...met de nieuwe step

Gisteren, zondag, vierden we alvast met pannekoeken en taart, samen met Dominique, David, Olivia en Cezanne die de dag ervoor 2 was geworden. Een dubbel feest dus! Met alles wat een 5 jarige verlangt: limonade, kaarsjes, verkleedkleren, ijsjes en cadeautjes natuurlijk!
Deze morgen vertrok ze met goed humeur en een grote 'vlavla' naar school. Blijkbaar viel deze oervlaamse lekkernij erg in de smaak want de schotel kwam helemaal leeg en uitgelekt terug mee naar huis.







Intussen enkele dagen geleden alweer, maar toch het vermelden waard, was Victory Day in Rusland. De herinnering aan de oorlog(en) wordt hier zeer levendig gehouden. Zo vieren de Russen op 9 mei het einde van WOII en herdenken ze de 27 miljoen Russen die hierbij sneuvelden. Ze zijn erg trots op het feit dat zij de Nazi's hebben kunnen tegenhouden en zo de bevrijding van Europa hebben bewerkstelligd. Ik vind het vooral treffend dat ik uit mijn geschiedenislessen vooral herinner hoe "Amerika" ons heeft bevrijd, terwijl het aandeel van de Russen toch niet bepaald te verwaarlozen is...
In ieder geval, de militaire parade die we vanop de eerst rij konden meevolgen, was toch wel indrukwekkend. Je ziet dan ook niet iedere dag tientallen gevechtsvliegtuigen boven de hoofdstraat van Moscow scheuren, of zware tanks geladen met raketten voor je neus voorbijrollen. Uit respect en sympathie voor al deze helden hebben we ons ineens ook maar een Russische vlag aangeschaft. Zal ongetwijfeld nog van pas komen ;-)

En dan nu is het aftellen geblazen tot woensdag wanneer Meme en Pepe en tante Fientje en Paul op bezoek komen! 

Citytrip St-Petersburg!

Een lang weekend voor Tom, dat moet nuttig besteed worden! We boekten een citytrip naar het alomgeprezen St-Petersburg.

We begonnen bij het begin: daar waar St-Petersburg gesticht werd door tsaar Peter De Grote in 1703: bij de imposante Petrus en Paulusvesting. We bezochten er de gevangenis waar tal van politieke gevangenen zijn opgesloten en gemarteld - tot begin 20e eeuw, evenals de kathedraal die de grraftomben van de Romanovs herbergt. Na nog een bezoekje aan de Kazankathedraal en de lokale variant van Starbucks keerden we hotelwaarts om de batterijen op te laden voor de volgende dagen.

Inleven in het leven van een gevangene

Kaarsje branden in de Kazankathedraal

I was there

Dag 2 stond de Hermitage op het programma. Tom had van een russische collega het advies gekregen tickets te kopen aan de automaten in de tuin, om zo monsterfiles aan de kassa's te vermijden. De automaten bleken echter onvindbaar, dus werd het toch maar aanschuiven geblazen gedurende anderhalf uur! Ik kan niet zeggend at de tijd voorbijvloog, maar het mooie decor waar we stonden + het feit dat de kids zich reuze amuseerden in de tuin + het mooie (maar koude) weer maakten veel goed. Eindelijk binnen bleek het wachten niet voor niets te zijng weest. Het paleis is zo overweldigend groot en mooi dat zelfd de vele Rembrandt's, Matisses en Picasso's (maar liefst 3 zalen vol!) bijna verbleken in het decor. Owv de kids (en onszelf) besloten we ons te focussen op enkele zalen: de Vlaamse en de 19e en 20e eeuwse kunst. De rest hielden we voor een volgend bezoek. Zo hebben we ineens een reden om nog eens terug te keren ;-)

2x2 zusjes

Zelfs met deze selectieve aanpak was dit bezoek een dagvullende en best vermoeiende bezigheid. We waren blij nadien te kunnen bekomen in ons hotel.

sit back and relax

Het weer ging in stijgende lijn. Voor de laatste dag liet ik zelfs m'n winterjas achterwege! We besloten een wandeling langs de waterwegen te volgen uit de Capitool Reisgids - mijn favoriete gids 'die toont waar andere alleen over praten'. De wandeling, aangevuld met een boottochtje, leidde ons oa langs de prachtige Kerk van de Verlosser op het Bloed, de Izaakkathedraal en de belangrijkste en bruisende straat Nevski Prospekt met het mooie boekenhuis, de Passazj en de art deco delicatessenwinkel Jelisjev.

geen enkel plekje blijft onversierd in
de kerk vd verlosser op het bloed

bootje varen

Jelisjev

En toen was het helaas al tijd om terug te keren naar onze thuishaven. Het voelt een beetje als verraad aan maar ik moet Peter de Grote bijtreden: St-Petersburg overtreft Moscow in heel wat opzichten: alle gebouwen zijn er van mooi tot prachtig, om ter grootst, een prachtig venster naar Europa, met zowaar vriendelijk lachende en engelspratende Russen!