Maslenitsa

Vorige week was Maslenitsa week. Tijdens deze week vieren de russen het einde van de winter. Er worden de hele week pannekoeken (als symbool voor de zon) gebakken en gegeten, feest gevierd, en op de laatste dag wordt een pop die de winter symboliseert, verbrand.
Ook wij konden niet om Maslenitsa en de pannekoeken heen: op school, in het shopping center en in de stad. We lieten ze ons smaken! Van de lente valt er echter nog steeds weinig te bespeuren. Het sneeuwt nog iedere dag wat bij, enkel op zaterdag hadden we een "dooidag" maar sindsdien zakt de temperatuur weer vlotjes onder nul.


Zondag deden we een leuke fototentoonstelling aan: "the best of Russia" in het Winzavod Centre for Contemporary Art. Hier worden foto's tentoongesteld van zowel amateurs als profs die het voorbij jaar 2012 in Rusland weergeven. Echt een hele mooie selectie, soms bizar, soms herkenbaar, soms grappig, soms schattig. Ik kan het niet beter omschrijven dan met enkele foto's, oa de favorieten van onze kids:

En wat werd er dit weekend nog gedaan? Ge-X-boxed natuurlijk!!
De vreugde was groot toen Tom vrijdagavond na een weekje Lyon thuiskwam - en dat was niet alleen omwille van het blije weerzien, maar natuurlijk ook door de X-box die in Tom zijn valies zat!
In tegenstelling tot enkele biertjes in het valies kwam de console heelhuids toe.
Na een overdosis X-box afgelopen weekend staat Mathias nu op rantsoen: enkel nog na huiswerk en niet langer dan 30 min per dag!

Kruistocht met spijkerbanden

Net als in België laat ook hier de winter zich nog niet kennen. Het verschil is wel dat dit hier volkomen normaal is deze tijd van het jaar. Wij moeten nog minstens een maand, misschien langer, de sneeuw rondom ons aanschouwen. En dan kan je er maar beter van (proberen te) genieten.
Op school werden de "PE-lessons" (alias turnlessen) na de krokusvakantie vervangen door "cross country skiing lessons". Mathias was direct enthousiast en toen er een extra after school club in het leven werd geroepen, hebben we snel een uitrusting aangeschaft. Zijn eerste echte cross country ski-ervaring vandaag was vermoeiend, maar leuk. En na de extra sneeuwval deze week ziet het er naar uit dat de cross country skiclub nog even zal kunnen blijven bestaan...

Sarah had het geluk nog eens te mogen gaan schaatsen in het Gorki park ter gelegenheid van de verjaardag van haar vriendin Mia. Ze was zo enthousiast dat ze zei dat ze dit ook op haar verjaardagsfeestje wou doen. Ben er nog niet helemaal uit hoe ik dit zal klaarspelen. Ze verjaart nl in juli...

En Lotte vraagt iedere dag om van de steile helling te gaan glijden. Meestal beperk ik mij tot de weekends, aangezien we het tijdens de week al erg druk hebben met huiswerk en hobby's. Ik heb mij zelf ook eens aan een afdalingske gewaagd, en ja, dat gaat lekker hard!

Dat sneeuw en verkeer niet goed samengaan hoef ik na deze week wellicht niet meer verder toe te lichten aan de belgische lezers. Hoewel de verkeerschaos hier uitbleef, zag ik toch weer Moskou op zijn aller-aller-aller-vuilst toen ik deze week naar de Metro (cfr onze Makro) reed. De MKAD (ring rond Moskou) leek bij momenten op een enorm modderbad, met geen enkel zichtbaar teken meer van wegmarkeringen en her en der auto's en vrachtwagens aan de kant, soms gewoon midden op de weg, geparkeerd met pech (ja dat gebeurt al eens sneller met een Lada), of gebotst en wachtend op de politie.
Toch laten we ons hierdoor niet afschrikken. Tom zit in Lyon en dat betekent dat ik de hele week over de auto beschik. Wat een luxe!

Onmogelijk langer dan een halve dag met een propere auto rond te rijden hier

Kuskovo

We genoten van een lang weekend. Vrijdag was immers International Women's Day en in Rusland wordt dat met de nodige sier gevierd! Ooit is dit begonnen als een politiek gebeuren: een dag waarop de vrouwen wereldwijd hun politieke eisen voor gelijkheid, democratie en vrede onder de aandacht brachten. Het politiek aspect is intussen naar de achtergrond verschoven, maar het werd wel een feestdag in Rusland. Op het werk krijgen alle vrouwen die dag (of beter: de dag voordien) een cadeautje en bloemen van hun mannelijke collega's. De bloemenwinkels doen op deze dag echt gouden zaken!

Voor wie nu vindt dat mannen benadeeld worden: er bestaat ook zoiets als Men's Day, hier beter bekend als "Defender's Day". De oorlog is zit hier nog zeer fris in de geesten, en geen gelegenheid gaat voorbij om de heldendaden van de Russen tijdens de vele oorlogen te herdenken. Defender's Day is op 23 feb en wordt ook stevig gevierd. Tom kwam voor deze gelegenheid met een usb stick in de vorm van een soldaatje naar huis - gekregen van de vrouwelijke collega's. Ironisch eigenlijk, want als hier ooit onrust zou uitbreken nemen wij - als buitenlanders - het eerste mogelijke vliegtuig naar veiliger oorden.

Door de extra vrije dag hadden we wat meer tijd om nog eens iets te bezoeken, en zo kwamen we terecht in Kuskovo. Het wordt wel eens het "Versailles" van Moskou genoemd, en daar was het eigenlijk best wel mee te vergelijken. Om de tuinen in bloei te zien zullen we in de zomer eens moeten terugkomen. De blikvanger is een houten paleis uit 1777 dat helemaal gepleisterd en beschilderd is om op steen te lijken. Het interieur en zeker de parketten zijn prachtig! Kuskovo is dan ook een van de favoriete bestemmingen van bruidsparen voor een fotoshoot. We zagen er enkele de revue passeren. Ik stond er deze keer echt met open mond naar te kijken. Enerzijds omdat de meeste er echt kitchy, ik zou zelfs durven zeggen: mottig, uitzien (ik moet voor alle eerlijkheid wel eraan toevoegen dat Lotte vol bewondering naar deze "prinsessen" kijkt). Anderzijds omdat ik tijdens een les over Rusland leerde dat het scheidingspercentage in Moskou ongeveer 100% is. En dan toch blijven trouwen??! Tss tss tss...

We sloten onze portie russische cultuur af met een portie amerikaanse koffie + taart bij Starbucks. We parkeerden ons voor de deur en bevonden ons in een van de hippere buurten van Moskou. Dit is een aspect dat ik nog niet eerder had gezien hier.

nog even en Mathias kan een jasje breien voor onze auto

... of een sjaal voor de bomen in de tuin

Lente in Rusland?

Net toen ik - na 2 zeer zonnige en naar Russische normen warme weken - begon te geloven dat de lente hier dit jaar vroeg ging inzetten, besloot koning winter zich nog eens goed te laten voelen.
Sinds 1 maart, in Rusland de officële start van de lente, duikt de temperatuur hier weer vlot onder -10°, en valt er op tijd en stond nog een laagje sneeuw. Ik zal het nog echt moeten gaan geloven dat we hier in de sneeuw gaan zitten tot eind april. Ik bekijk dat met gemengde gevoelens: sneeuw + zon is prachtig! Maar nòg 2 maanden sneeuw... ik weet het zo nog niet.

Ik zat me trouwens af te vragen waarom uitgerekend in Rusland - of all places - het officiële begin van de lente op 1 maart ligt, terwijl dit in de meeste andere landen - waar het veel minder hard en lang wintert -  pas op 21 maart valt? De enige reden die ik kan bedenken is dat lente hier eigenlijk niet meer is dan een virtueel begrip. Het doet er dus niet toe als deze datum dan wel of niet overeenkomt met de aanvang van warmer weer.

Hoedanook, we passen onze activiteiten aan aan de weersomstandigheden. Dat betekent dus: schaatsen (na het Rode Plein deden we ook al Gorki park aan) en vooral veel sleeën. Intussen weten we al de beste en engste (dixit Lotte, she loves it!) slee-hellingen in de buurt van ons huis zijn. En Tom is helemaal into cross country skiën. Het bos achter Rosinka is een populaire plaats om deze sport te beoefenen. Zelf ben ik nog niet helemaal overtuigd om mee te gaan. Ik verkies sporten waar ik met minder inspanning grotere snelheden kan behalen... ;-) Maar ik moet toegeven, als ik de foto's zie, het ziet er toch wel cool uit!

schaatsen @ Gorki park

op weg naar "de engste helling"

op weg naar Sochi 2014

uitzicht vanuit onze slk bij het ochtendgloren